中国的朋友（中国の友達）

杭州には出張で来ているおじさんが住んでいる。

街についてすぐ、日本料理の居酒屋に連れて行ってくれた。店内は日本の居酒屋を少し豪華に再現した感じの造りで、寿司や刺身、サンマの塩焼きがとても美味しかった。中国料理が美味しすぎてそればっかり飽きずに食べていたので日本料理がこんなにさっぱりしているものだということに改めて気づいた。そういえば最近太ってきたかもしれない。いい感じに酔ったおじさんとふたりで夜市へ行った。どうやら常連らしく、中国語で値切り交渉をしながらも潔くどんどん買っている。ＧＵＣＣＩの財布を買ってもらった。もちろん偽物だけど笑。

出張に行くと日本で聞いたときは、苦痛で仕方ない様子だったのに、楽しそうな様子を見てなんか少し安心した。

はじめ食べ物が合わないのとストレスで胃潰瘍になったって聞いたときは心配したよ。

日本にいるおじさん家族のみなさん！洋司おじちゃんは元気ですよ～！

仕事で忙しいおじさんのところには一泊だけ泊まらせていただき、その後の杭州生活のほとんどをＬｕさん一家のお宅でお世話になることになった。歴史的な町並みの中でも特におしゃれな河坊街という一日中歩行者天国の道がある。中国中から観光客が集まりにぎわう。そこを道一本入った場所にその家がある。お父さんは料理が上手で、毎晩美味しい地元料理を作ってくれる。お母さんはいつも笑顔で、中国語を教えてくれる。娘さんのＬｕとルームメイトのＪｉｎｇも優しくてとても仲が良くて、ほんとに温かい家族。

これからの杭州生活はＬｕとその自転車友達のＳｈｕとＲｙｕ、Ｃｈｅｎｃｈｅｎと共に過ごすことになる。

Ｓｈｕは一見物静かだけど、色々と興味深い話が出来る。旅行会社に勤め、春に仕事を辞めたらＲｙｕと一緒に四川からチベット、ネパールへと自転車の旅を計画している。きっと時期が重なってその辺で再開できるかもしれない。

日曜日の午後、湖のほとりにみんなで自転車で行き、持ち寄った食べ物とワイン、それからその場で日本の味噌汁を作ってピクニックをした。写真はＬｕとＳｈｕがふざけあってＬｕが湖に落ちたあと。ゆっくりと流れる時間、冗談言って笑い合って、このままみんなとずっと一緒にいたいなって思う。

この国の人はカラオケが大好き。杭州でも何度か誘われて行った。こっちではＫＴＶと呼ばれ、台湾のＫＴＶと同じ。日本と違うところといえば、テクノロジーを駆使した部屋の設備と、必ず部屋にはお酒とサイコロ＆カップがついてくる。さすがＩＴ時代のバブルを行く中国、日本の液晶リモコンが時代遅れに思えてきてしまう。ダイスはもちろんドリンクゲームをするためで、ゲームだから夢中になってサイコロを振ってるといつのまにかすごい量飲んでいることに気づく。

この前は4人でビール瓶２４本、その前は5人で４８本も空けた。

旅の時間

杭州に来てから一週間が過ぎた。

杭州には5日間程滞在してから次の街に行こうと思っていた。

歴史ある古い町並み、何度でも訪れたくなる美しい西湖、いくつものおしゃれなカフェ、飽きないローカルフード、歩いているだけで楽しい夜市、新しくできた愉快な友達。

離れるに離れられない理由がたくさんあって、いつのまにか長居してしまった。

でもちょっと待て、じゃあ逆に離れなきゃいけない理由ってなんだろう。

まずVISA。９０日間有効のダブルエントリー（二次入境可）で、一度だけ３０日間の延長ができる。

つまり１２０日以内にベトナムまで抜けないといけない。

次に寒さ。モンゴルのほうから次第に本格的な冬がゆっくり近づいてきている。もうすでに今朝も－２℃だったけど、来月になればもっと寒くなる。

寝床。滞在する場所はありがたいことにいくつか見つけた。御飯も毎日お腹いっぱい、泊まらせていただいている家族が作ってくれる。ベッドを用意してくれる方もいるけど、申し訳ないから家の空いているスペースに寝袋を敷かせてもらって寝る。

よく考えればどれも大きな問題ではない。むしろこんなに歓迎してくれるなら、迷惑にならないのなら、お言葉に甘えてもう少しいてもいいかなって思う。

もともと生まれながらにスーパーマイペースな性格。小学校の通知表からずっと「マイペースですね」と書かれてきた。

じゃあVISAが切れそうになったら。ヒッチハイクでも電車でもバスでも乗って国境を越えればいい。

飛行機に乗らなければ、ローカルの交通手段で地面を這いつくばってでも進めば僕のルールに反していない。

「世界の田舎に泊まろう！」先を急ぐことよりも、もっともっと世界中の地元の人たちと少しでも長く楽しい時間を過ごすことの方を大切にしたい。そっちの方が僕らしくてしっくりくる。

そう思えたら、なんかもっと楽しくなってきた。

そして中国人も、この国も元々好きだけど、好きなものがもっともっと好きになってきた気がする。

－中国富豪生活－

10月から1２月まで中国は結婚式シーズン。

昼間からあちこちで花火が打ち上がる。普通に街中の駐車場とかで打ち上げるから近くを通ったときはすごい音にびっくりしてしまう。

この日も友人の結婚式があるというのでぜひ一緒にと言われ、参加することになった。

いい外車に乗らせてもらい桐乡から走ること3時間。さすが彼の友達だけあって、家族も友達も富豪ばかりが集まってきた。

会場内が人でいっぱいになり、爆音の音楽と紙ふぶきとレーザー光線、大拍手とともに新婦と新婦の父親が登場。新郎の元までゆっくりゆっくり歩いていく。日本とあまり変わらない演出だ。ただ、食べ物の量を除いては。

次々と料理が運ばれてきて大きな丸テーブルがお皿でいっぱいになった。どれもこれも美味しいものばかりで幸せ。料理がお花畑に見えてきた。空いているお皿を下げてもテーブルに乗り切れなくなったところで、「すごい料理だったね。」と言うと、

「いやいや、まだこれで半分きたところだよ。」

なんてこった。冗談かと思ったら本当にさらに次から次へ豪華な料理がきた。お皿の淵と淵の上に上手に積み重ね、二段重ねになっていく。ステージ上で行われていることなんかそっちのけでみんな食べるのに夢中になっている。

外では花火が再び打ち上がり始め、式も終焉に。

やはり半分ほど料理が残ってしまっている。でもこれには理由があって、お祝い事や人にご馳走するときは食べきれないくらいを出すことによって相手を満足させないといけないらしく、もし綺麗に食べてしまうと、「ちょっと足りないんじゃないの？」と思われるんだとか。ちなみにアヒルと亀は結婚式にかかせない食べ物らしい。僕はモッタイナイ精神が全開になり、口に入れられるものはどんどん詰め込み、掴めるものはつかんで会場をあとにした。隣を見ると同じことをしているおばさんがいた。

彼女と目が合った瞬間、ハムスターのようになった僕のほっぺたを見てふき出してしていた。

はい、僕の勝ち。

一番高い中国ワインといわれているものの見開封品をゲット。値段は・・すごい。

杭州に住む僕のおじさんへのお土産にしよう。

夜は昨日カラオケで知り合ったドーナッツチェーン店の若社長がお店でコーヒーとドーナッツをご馳走してくれた。やっぱり山盛り。

彼らは桐乡最後の日に見送りにも来てくれ、しかも途中まで車で誘導してくれた。

全部ご馳走してもらって、本当に感謝の気持ちでいっぱい。

きっと僕が旅で使う一か月分の旅費を三日間で彼らは使った。

たぶん最初で最後の富豪生活体験、ごちそうさまでした。